翻开世界地形图，在欧亚大陆的中南部有一片以棕褐色彩显示的高地，这就是巍峨雄伟的青藏高原。青藏高原以其海拔之高、面积之大、地貌之完善，为地球上所独有，因此被人们称之为“世界屋脊”。
在青海卫星图上，西北部棕黄色的版图格外醒目，里面有一片突出的高地，那就是阿尔金山山脉。新疆广袤大地上产生的巨大热空气与阿尔金山山脉的强冷空气碰撞，出现了向东南方向蔓延的狂风，这股风翻越阿尔金山山脉后，直接袭击柴达木盆地，剧烈的风从上下左右多面攻击，带走盆地内松软的沙土，对相对坚硬的抗蚀层一时无可奈何，天长地久，塑造出了形态各异的面积约2.1万平方公里的中国最大、世界海拔最高的雅丹地貌群。
柴达木的雅丹地貌，是7500万年前第三纪晚期和第四纪早期的湖泊沉积物，由于地质运动抬高而脱离水体，期间的盐和沙凝结地壳被西风侵蚀雕塑而成。它们广布于柴达木西北部，是世界最大最典型的雅丹景观之一，尤其是南八仙、一里坪一带，分布面积达千余平方公里最为壮观的雅丹地貌群。因其奇特怪诞的地貌，飘忽不定的狂风，铺天盖地的沙石在狂风下穿梭于雅丹林，让人容易迷失方向；由于地形奇特而生成的诡秘瑟人的风声，发出古怪和千奇百态的声音；再加上当地岩石富含铁质，地磁强大，常使罗盘失灵，导致无法辨别方向而迷路，被世人形象地称为“魔鬼城”。
魔鬼城中的雅丹林为何出现如此多变的情景？到底是什么原因让魔鬼城千奇百态、神秘莫测？青海师范大学教授、首席硕士生导师张忠孝为我们揭开了答案。张忠孝说，柴达木么魔鬼城由于亿万年的地质变迁，褶皱隆起和断裂破碎的裸露第三级地层在风力的长期作用下，吹蚀一部分地表物质形成的多种残丘和槽形低地。盆地瀚海盐碱滩，由于受强烈风沙的侵蚀，久而久之，使裂缝越来越大，将原平坦的地表发育成许多不规则的垄脊沟槽，顺盛行风方向伸长，沟槽越来越大，垄脊越来越小，出现不连接的许多土墩，形成了戈壁滩上特有的雅丹林。雅丹林出现三种类型主要是风力大小不同引起的，这里主要以西北风为主，处于最西北方向的风力最大，所以雅丹林主要以不规则状为主，而越往东南方向，风力因受到前面雅丹林的阻力而随之减弱，出现了圆球状的雅丹林。
进入柴达木魔鬼城后，在同一个位置上方圆几公里的雅丹地貌完全相似，人进入后几乎失去了参照物；起风的时候，大风卷着沙石在魔鬼城中穿梭，更加难以辩别方向；而带入罗盘进入后也会出现方向不精确的奇怪现象，当地岩石富含铁质，地磁强大，常使罗盘失灵，导致无法辨别方向而迷路，被世人视为“迷魂城”，死亡之地和生命的禁区。
雅丹地区在远古时期是内陆湖湖底的泥沙凝结，隆起成为山丘。这些泥沙岩山丘，经过了大约一百万年的风吹、日晒、雪打、雨淋，形状逐渐发生了变化。特别是那强烈的沙漠狂风，像无数砂轮在打磨,又像无数锋利的钢刀在砍削，经过千万年来的反复风化剥蚀，形成了大规模、不规则、形态怪异、无奇不有的风蚀土台群,于是人们为它取名风城、风堡、魔鬼城。
寸草寥寥，鸟兽绝迹，时而沉寂无声，一片死寂；时而狂风骤起，黄沙扑面，遮天蔽日，沉寂的古堡发出凄厉的吼声，如泣如诉，让人感到神秘和敬畏，感到莫测与高深。身临其境魔鬼城，那“飞沙走石，天昏地暗，怪影迷离”的魔鬼世界、那“尖厉的呼嚎，如狼嗥虎啸，鬼哭神号”的场景和“月光惨淡的夜晚”的魔鬼世界，让人无不感到大自然地神奇和壮观。
魔鬼城中的地貌具有极高的旅游价值，其类型齐、特色性强、品质高，是干旱区荒漠旅游资源的精品，可以说是荒漠旅游资源的百科全书，具有博大、古朴、原始、粗犷、神秘和独一无二的垄断性地位，这决定了它在全国旅游市场中具有不可替代的旅游功能。
柴达木魔鬼城旅游突出特点是将会改变了际旅游客源的构成和流向，使得原有的以涌向工商业发达城市为主的客流，改变为由发达城市流向大自然追求返璞归真。风蚀地貌旅游资源的开发也顺应了国际国内旅游业发展潮流，其基本特征之一就是个性化突出，具有冒险性、探索性，带有异域风情和刺激色彩，与东南沿海的地域环境、文化背景形成强烈反差，对沿海经济发达地区的城镇居民有较强的吸引力。
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