藏族是中国一个具有悠久历史的民族。在浩如烟海的藏文化艺术形式中，唐卡因其鲜明的藏族特点、浓郁的宗教色彩和独特的艺术风格，被称为“青藏高原上的一朵鲜花”、“我国民族绘画艺术宝库中的一朵艳丽奇葩”。
唐卡，系藏文音译， “唐”指广袤无边，“卡”指填补空白，唐卡是指用彩缎装裱而成的宗教卷轴画。在许多藏族家中，都要在醒目的位置挂上一副唐卡。唐卡在他们心目中，就是随身携带的庙宇、如影随行的图腾。只要把唐卡挂在帐篷里，哪怕是树枝上，就能化作一种至纯的符号，供人祈祷。唐卡因此被藏族人民视为珍宝。
一、唐卡艺术有着悠久的历史。唐卡绘画艺术可以追溯到吐蕃（藏族的古称）早期。《大昭寺目录》中记载：“法王（即松赞干布）曾用自己的鼻血绘画了一幅白拉姆女神像。”这是关于唐卡的最早记载。在此后数百年的历史发展进程中，唐卡受到周边地区文化广泛影响，吸取汉地或印度、尼泊尔等异域之艺术精华，不但完善成熟，到明清时期成为独具一格的绘画艺术。
二、唐卡制作过程比较复杂。以彩绘唐卡为例，绘制一幅好的唐卡一般需要花费几个月甚至一年多的时间。传统的彩绘唐卡使用羊皮做画，以木架为框，将处理过的羊皮绷在木框上，用自制的炭条在羊皮上起稿，再用研磨成细粉的彩色矿物颜料描绘上色，据说，用白、黄、红、蓝、绿、紫、青、黑、金八大类标准色相互调配，最后形成的色彩可达159种之多。由矿物颜料绘成的唐卡往往能够达到色彩艳丽，保存百年后仍不褪色。在大面积的着底色和精细勾勒后，就是描银铺金。每张上乘的唐卡作品，还要用纯金碾磨的金粉勾勒神佛、莲座，乃至法器的轮廓。由于使用珍稀的彩石矿和金银等贵金属，一副唐卡成本可达数万元。画成后，取下木框，进行装裱，镶以与图像色调合谐的各色绵缎，上下两端贯以木轴，覆一与唐卡大小相同的丝绸，到此，一副装裱的卷轴画——唐卡才算完成。我们今天见到的唐卡使用布为材质，最小的仅有巴掌般大小；而大的可达几十甚至上百平方米，每年择吉日而向广大信众示现，当其缓缓展开后，竟能遮住整整一面山坡，令人称奇。
三、唐卡品种多种多样，彩绘唐卡只是唐卡大家族中的名气最大的一个。除彩绘唐卡外，有刺绣、织锦（堆绣）、贴花、珍珠、缂丝及印刷唐卡等。刺绣唐卡是用各色丝线绣成，凡山水、人物、花卉、翎毛、亭台、楼阁等均可刺绣。织锦唐卡是以缎纹为地，用数色之丝为纬，间错提花而织造，粘贴在织物上，故又称“堆绣”。贴花唐卡是用各色彩缎，剪裁成各种人物和图形，粘贴在织物上。缂丝是我国特有的将绘画移植于丝织品上的特种工艺品。缂丝唐卡是用“通经断纬”的方法，图案花纹需要处与经丝交织，视之如雕镂之象，风貌典雅，富有立体装饰效果。珍珠唐卡是在五彩缤纷的花纹上，把珠玉宝石用金丝缀于其间，珠联璧合，金彩辉映，格外地显得灿烂夺目。印刷唐卡有两种，一种是满幅套色印刷后装裱的，还有一种是先将画好的图像刻成雕板，用墨印于薄绢或细布上，然后着色装裱而成。这种唐卡，笔画纤细，刀法遒劲，设色多为墨染其外，朱画其内，层次分明，别具一格。
四、唐卡与藏族社会生活联系紧密，数以万计的大小唐卡，从不同角度，展示社会、政治、经济、文化、军事、宗教等各个方面和藏族丰富的内心世界，因此唐卡被誉为藏族社会史的风俗画，文化历史的百科全书。最常见的佛本故事彩绘唐卡，画面由上中下三部分组成，上中下各代表天、地与地下。中央部位一般绘上本尊造像，亦即信徒供养膜拜的对象，诸如释迦牟尼、五部金刚大法、诸祖师等；上部即为空界，亦称圣界，绘有诸佛菩萨；下部即为地界，也称凡界，绘有护法神及僧侣。为凸现佛像，唐卡还融合使用刺绣、贴花、织绵、缂丝、堆绣等各种艺术技巧，富有质感与动感。将它悬挂于殿堂之内，微风拂来，画面上的佛像跃然布上，栩栩如生，在信徒的幻觉中，宛如置身于天界之中。
五、热贡唐卡是唐卡中数量最多、流传最广、最受藏族群众喜爱的品种，在整个藏传佛教地区有很大影响，并远传至印度、尼泊尔等地，深受广大僧俗民众的欢迎。常见的热贡唐卡分为绘画、堆绣和刺绣3种，一般所称热贡唐卡，多指热贡绘画唐卡。热贡绘画唐卡又分为彩唐、黑唐和金唐3种。其构图严谨，均衡，丰满，多变，代表了藏族唐卡艺术的最高水平，热贡唐卡、热贡雕塑、热贡堆绣并称热贡艺术“三绝”。
热贡地区绘画风气极盛，唐卡制作以家庭为主，遍及整个隆务河流域，许多艺人们也以绘画唐卡为业。唐卡艺人最集中在同仁县的年都乎、郭麻日、尕沙日、吾屯上、下庄村。热贡艺人从小在寺院里拜僧人画师接受启蒙。他们从画布加工、颜料研制、调和泥巴等粗活干起，继而再学《造像量度经》，才能成为师傅的助手，起稿做画……前后学习至少要达到10年以上，方可独立从艺。虔诚的信仰和技艺的苦练，成就了一代代精诚坚毅的热贡艺人。
当代最著名的画师有，获得了中国工艺美术大师称号的夏吾才让、西合道、启加、斗尕、更登达吉等。夏吾才让曾随张大千在敦煌临摹过大量壁画，所做唐卡在用线用色用金上技艺非凡，一生所绘精品甚多，其作品《格萨尔出征》、《文成公文路过日月山》，突破了宗教画的程式规格，至今被认为是当代热贡唐卡无法攀越的高峰。
目前，吾屯地区从事热贡艺术品生产的艺人有2000多人，从艺户数占总户数的70%以上。2006年，销售收入达1491.31万元。吾屯村因唐卡绘画带动的文化产业特性，被文化部命名为国家级文化产业示范基地。为促进唐卡产业的发展，2008年6月10日至20日青海省政府将在西宁举办首届青海国际唐卡艺术与文化遗产博览会。唐卡这一虔诚信仰催生的至美艺术正走下宗教圣殿，回归世俗生活，获得新生。
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