吐蕃,原本是一个统一青藏高原的大帝国,曾经是唐朝的劲敌。可在842年,吐蕃王朝赞普朗达玛被僧人暗杀,此后吐蕃陷入了四分五裂的局面之中。吐蕃分裂后的历史十分复杂,这段历史历经唐、宋、元、明、清五代,最终结束于18世纪初期康熙皇帝的“驱准入藏”,经历了将近900年。如果了解吐蕃各大政权的演变,也就是很难真正了解西藏、青海和川西的历史。
842年,吐蕃赞普朗达玛被杀,于是其子云丹(占据拉萨)与俄松(占据雅隆)争夺王位,发生了大规模的“伍约之战”。而后西藏有爆发了大规模的起义,这些起义虽然被镇压,但是吐蕃已经大乱,地方割据政权趁机兴起。此后,吐蕃形成了拉萨王系、阿里王系、亚泽王系和雅隆觉阿王系,共四大王系。四大王系内部又不断分化,出现了大大小小的割据政权。如阿里王系又分出了拉达克王国、普兰和古格王国。
吐蕃东部地区(青海),则更加混乱,这里“族种分散,大者数千家,小者百十家,无复统一”。到了北宋初期,这里的吐蕃军阀郢成蔺逋叱(汉文史料称为李立遵)将流亡到吐鲁番的赞普后代唃厮啰迎接到了青海,以此来号令青海吐蕃各部。此后,唃厮啰逐渐夺取了东吐蕃的实权,一度建立较为强盛的东吐蕃联盟。在北宋末期,唃厮啰和宋朝形成了对付西夏的联盟,宋朝一度在此设立陇右都护府。
这些王国在两宋时期,都逐渐形成了政教合一的政权。原本在吐蕃后期,出现了大规模的“灭佛”事件,使得吐蕃的地区的僧人大量流亡在外。吐蕃分裂后,流亡在外的僧人带着大量的佛经重回吐蕃,佛教又重新开始在吐蕃兴起。此后,这些佛教僧人就和当地的各大割据势力联合起来,成为了当地寺庙之主和宗教领袖,形成卢梅、巴、热、章四大部,这四部逐渐坐大,开始互相征战攻伐。由于,藏传佛教就逐渐分裂为了噶举派、萨迦派、香巴噶举和达波噶举派等。
1206年,蒙古汗国建立,开始走向了统一东亚大陆的进程。此时的吐蕃地区被分为了乌思藏(西藏)、康巴(西康)和安多(青海)三部分,乌思藏又分为了前藏、后藏和阿里三部分,前藏是拉萨和山南地区,后藏是日喀则地区,阿里在藏北高原上。1240年,阔端部下道尔达率军远征吐蕃(蒙古人将之称为乌思藏),这只军队深入了吐蕃境内,最远到达了尼泊尔。在蒙古军队的威慑之下,吐蕃各部不得不臣服于蒙古。此后,窝端邀请后藏势力最大的萨迦派寺主萨迦·班智达来凉州会盟,标志着吐蕃地区正式纳入了蒙古国的版图。
从此,萨迦派成为了蒙古在西藏的代理人。窝端派遣使者到达乌斯藏地区“调查各地官员姓名、部众数字、贡物之量”。1251年,蒙古继位,命令和里解继续深入吐蕃地区,最终使得阿里地区的拉堆王归顺了蒙古。蒙哥汗又派遣人到吐蕃清查户口、划定地界、确立税收。蒙古根据乌思藏地区的割据情况,划分为了十三个万户。元朝建立后,忽必烈设置总制院(后来改为宣政院)来直辖乌思藏,宣政院的领袖名义上是萨迦派首领帝师统领,实权掌握在院使手中。宣政院下又设立朵甘思(西康)、 朵思麻(在青海,又称为吐蕃宜慰司)和乌思藏三个宣慰司。
元朝在乌思藏地区统治萨迦派作为一个重要的中介,在元朝的扶持下,萨迦政权开始建立起来,成为了乌思藏地区的名义领袖。1322年萨迦款氏家族发生了分裂,而朗氏家族的帕竹万户开始兴起。帕竹不断兼并前藏地区,最终到1357年取代了萨迦政权的统治,建立了帕竹政权。帕竹政权对乌思藏地区的控制已经远远不如萨迦政权时期,在元朝末期,阿里地区的普兰、古格和达拉克已经脱了乌思藏地区和元朝的控制,走上了独立的道路。
元朝灭亡后,吐蕃地区蒙古势力也逐渐退出了。此后吐蕃地区再次陷入了四分五裂的局面。在乌思藏,原本被元朝扶持的萨迦政权还有一定的威望,但是也开始逐渐走向了衰落。朱元璋建立明朝后,不断派遣使者到乌思藏地区招抚。此后朱元璋对吐蕃地区进行了一些册封,册封的形式有两种,一是册封吐蕃地区的高僧为法王、国师等,形成了僧官;二是册封地方政权,承认其统治。僧官方面,朱元璋册封八思巴的继承法王帝师喃加巴瘢卜为“炽盛佛宝国师”,承认元朝对帕木竹巴僧章阳沙加监藏“灌顶国师”的册封。永乐时期,又封授了大宝法王、大乘法王、大慈法王、阐化王、辅教王、赞善王、护教王和闻教王,共八个高级法王。
在政权组织方面,朱元璋在西藏册封了乌思藏都司、朵甘都司、俄力思军民元帅府、河州卫等。但是明朝对吐蕃地区的地方政权存在几乎不了解,因此册封高僧为这些机构的指挥同知、金事、宣慰使同知、副使、元帅、招讨、万户等官。这就形成了所谓的“僧官”。青海方面,明朝称为“西番”,明朝初期,元朝册封在青海的吐蕃宣慰使何锁南普等归顺明朝, 于是在青海东部设置河州、 洮州、 西宁、岷州四卫,其长官均册封给当地的藏族和蒙古族担任。明朝在乌思藏册封僧官导致的结果就是使得吐蕃地区世俗政权,如古格、帕竹、达拉克就明朝几乎没有政治交流,明朝对乌思藏的册封就成为了空中楼阁。明朝从未派遣一兵一卒、一官一职驻扎乌思藏,使得明朝对吐蕃的控制基本没有。明朝对西番诸卫具有一定的控制力,但是依然另外十分薄弱,甚至会出现西番贵族截杀明朝使者的现象。
由于没有外界强大势力的干涉,吐蕃的内部的政权也在发生自发的更替。1510年,帕竹王朝的第10执政者阿旺札西札巴即位,由于他才年幼不能执政,其实权掌握在仁蚌巴·错结多吉喜手中。此后,仁蚌巴王朝就取代了帕竹王朝,成为了乌思藏地区的统治者。到了16世纪中叶,辛厦巴推翻了仁蚌巴,建立了藏巴汗王朝。在阿里方面,古格王国和拉达克王国各自经历长期的繁荣后,开始出现了战争。1633年,拉达克王国吞并了古格王国。在青海,在明朝中期,卫拉特蒙古之一的和硕特部进入了青海,建立了和硕特汗国。1642年,和硕特汗国灭乌思藏的藏巴汗王朝,统一了青藏高原。这也宣布吐蕃政权的最终结束。
1700年,康熙出兵攻打康定地区,将康区划入了四川省。1717年,准噶尔汗国派遣军队进入了青藏高原,灭和硕特汗国。随后,清朝康熙皇帝命令清朝军队进入卫藏驱逐了准噶尔的军队,从而控制了整个青藏高原。1723年,和硕特部顾实汗之孙罗卜藏丹津在青海叛乱,被清军平定。1724年,雍正在青海设置西宁办事大臣。1728年,雍正又设置驻藏大臣。拉达克王国在明清之际卷入了和不丹、藏巴汗的战争,消耗了国力。当清朝进入西藏后,达拉克宣布臣服于清朝,其地纳入《大清一统志》。
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